O óxido de ferro vermelho é o principal agente de coloração em ocres vermelhos como o vermelho indiano, Terra Pozzuoli e vermelho veneziano. Esses pigmentos são compostos principalmente do mineral hematita com quantidades variáveis de outros minerais, como argila, giz e quartzo. Distinguem-se dos ocres amarelos e castanhos pela ausência de água na sua estrutura química. Em outras palavras, o ferro responsável por sua cor é o óxido de ferro, e não o hidróxido de óxido de ferro.
Os óxidos vermelhos naturais, como a hematita, são opacos, permanentes e possuem alto poder de cobertura. Eles são excelentes absorvedores de luz ultravioleta.
